5 conseils de base pour élever un excellent chien d'arrêt

Alors, vous avez un nouveau chiot de chien d'arrêt dans votre maison. Félicitations ! J'espère que tous vos espoirs et rêves de transformer ce chiot en un professionnel de la recherche d'oiseaux se réalisent. Mais, comme c'est le cas pour toutes les choses dans la vie, l'excellence ne se produit pas du jour au lendemain. Tout est un processus, et cela est particulièrement vrai dans le dressage de chiens.

Avant de vous attaquer au travail difficile de développer un chien d'arrêt fini, vous devez préparer le terrain. Cela commence le jour où vous ramenez votre nouveau chiot à la maison. Il y a de nombreuses choses que vous pouvez faire avec un jeune chien qui ne se qualifient pas comme ce que nous considérons comme un entraînement “formel”, mais elles sont extrêmement importantes dans le développement de votre chien. Laissez-moi vous en énumérer quelques-unes ici.

1. Socialisez, socialisez, socialisez. Je ne saurais trop insister sur l'importance d'impliquer votre nouveau chiot dans de nouvelles situations aussi souvent que possible. Chaque jour est une nouvelle opportunité pour votre chiot d'acquérir une nouvelle expérience d'une manière ou d'une autre. Un chiot bien socialisé sera plus confiant et mieux capable de gérer la pression lorsqu'il sera temps pour l'entraînement formel.

Quand je parle de socialisation, je ne parle pas seulement de rendre votre chien à l'aise avec les personnes de votre foyer. Essayez d'emmener votre chiot dans autant de nouveaux endroits que possible. Que ce soit une promenade dans le parc ou une course à faire au magasin, incluez votre chiot. Les nouveaux paysages et odeurs, ainsi que les interactions avec une variété de personnes, contribuent à aider votre chiot à s'adapter plus rapidement à de nouveaux environnements et à de nouveaux exercices d'entraînement à l'avenir.

2. Gardez les expériences positives, toujours. Un chiot se souviendra d'une expérience négative bien plus longtemps que d'une positive. Les chiots font des bêtises de chiots. Si vous perdez votre sang-froid à chaque fois qu'il fait des siennes, croyez-moi, votre réaction négative va ralentir son apprentissage plus tard car vous allez créer un chien qui aura une peur bleue de faire une erreur.

C'est à vous d'éviter les situations qui rendent votre chiot timide ou incertain de lui-même. Un exemple évident est de créer une expérience positive lors de l'apprentissage de la propreté. Si vous laissez votre chiot sortir de sa cage et qu'il fait pipi sur le sol, la réaction correcte de votre part est de ne pas le punir. Vous devez prendre la responsabilité de ce qui s'est passé. Quand le chiot sort de la cage, vous devez l'emmener dehors dans le jardin pour qu'il fasse ses besoins. Et puis, couvrez-le d'éloges. Avant longtemps, votre chiot se dirigera directement vers la porte car sortir sera une expérience positive.

3. Habituez votre chiot aux plumes. Même si vous n'avez pas encore commencé l'entraînement formel, cela ne signifie pas que vous ne devriez pas laisser votre chiot découvrir le plaisir d'être autour d'oiseaux vivants et battant des ailes. Les cailles sont des oiseaux idéaux pour initier les chiots aux plumes. Prenez une caille qui ne peut pas s'envoler (vous pouvez lui retirer les plus longues plumes de vol pour être sûr qu'elle ne puisse pas aller loin) et placez-la bien en vue dans votre jardin. Notez que je ne prends pas la peine de cacher les oiseaux dans les buissons à ce stade. Il ne s'agit pas de chasse, il s'agit simplement de rendre votre chiot enthousiaste pour les plumes.

Laissez votre chiot poursuivre la caille. Il pourrait l'attraper ou pas. Il va probablement même la pointer quelques fois. Tout va bien tant que l'idée que les oiseaux sont amusants est comprise. Les pigeons sont également bons pour une introduction aux plumes, mais soyez prudent avec un très jeune chiot car un pigeon peut battre des ailes assez fort. Vous voulez éviter que votre chiot soit frappé sur le nez avant qu'il n'ait appris ce que sont vraiment les oiseaux.

Note : Vous trouverez une série en quatre parties que j'ai écrite sur l'entraînement avec des oiseaux vivants. Notez que tout ce que j'ai abordé se déroule pendant la phase de formation formelle, tandis qu'actuellement je parle de chiots.

4. Ne précipitez pas le processus. Il est naturel de rêver de votre nouveau chiot comme d'un chien adulte qui vous donnera de quoi vous vanter auprès de tous vos amis. J'espère que vous atteindrez ce stade un jour, je le souhaite vraiment. Mais le fait est que vous devez laisser le temps à votre jeune chien de mûrir.

Je ne mets aucune pression réelle sur mes chiens avant qu'ils n'aient au moins 18 mois. Cela ne signifie pas pour autant que nous ne sortons pas sur le terrain. Pendant leur première année, je prends certainement mes chiens à la chasse, mais je ne laisse jamais personne d'autre venir avec moi. Je n'ai pas besoin d'un tas de gens qui tirent et crient, créant ainsi une multitude de distractions inutiles.

La seule chose que je veux que mes chiens sachent avant que nous commencions l'entraînement formel, c'est que monter dans le camion est quelque chose d'agréable. Une fois que nous sommes dans le champ, peu importe s'ils poursuivent les oiseaux ou les pointent. Cela n'a pas vraiment d'importance, car nous allons travailler sur le dressage et les bonnes manières avec les oiseaux ainsi que toutes les autres choses de “grand chien” plus tard.

Je devrais ajouter que même si j'ai dit que nous sommes à la "chasse", je ne tire pas sur des oiseaux qui ne sont pas pointés. Cependant, si un jeune chien maintient un arrêt pendant un certain temps, même s'il s'agit juste d'un arrêt éclair, je vais quand même tirer. Ce chien apprend par lui-même qu'il ne peut pas attraper les oiseaux, mais s'il s'arrête, il pourrait très bien avoir la chance de rapporter un.

5. Habituez votre chiot à porter son collier électronique. Lorsque mes chiots ont 3 ou 4 mois, je commence à leur mettre un collier électronique SportDOG chaque fois que nous sortons. Vous devriez faire de même, MAIS, et c'est très important, vous ne devez pas allumer le collier. En fait, ne prenez même pas la télécommande avec vous. L'entraînement au collier électronique vient après avoir enseigné les commandes réelles à votre chien. À certains égards, je ne considère pas qu'il soit tout à fait exact de l'appeler un dispositif d'« entraînement » ; je considère le collier électronique comme un dispositif de « renforcement ».

Alors, vous pourriez vous demander pourquoi je prends la peine de mettre un collier électronique à mon jeune chien si je ne vais pas l'utiliser. La réponse est simple : Si un chien associe le port du collier électronique à quelque chose de positif (voir point n°2 ci-dessus) comme le fait de courir après les oiseaux et de s'amuser, la transition pour l'utiliser comme renforcement pendant l'entraînement formel sera très facile.

Gardez ces cinq facteurs à l'esprit lorsque vous accueillez votre nouveau chiot de chasse dans la famille et je peux pratiquement vous garantir que si vous faites votre part, votre chien deviendra tout ce que vous espériez.