Éviter et gérer les urgences liées à la chaleur

Dans toute discussion sur la santé des chiens de chasse sur le terrain, un thème revient constamment dans la conversation : Un chien ne sait pas quand s'arrêter.

Les chasseurs parlent avec admiration des chiens héros qui ne renoncent jamais. Nous utilisons des termes tels que « fou de gibier » et « travailleur acharné » pour couvrir d'éloges ces chiens qui semblent préférer courir jusqu'à l'épuisement plutôt que de se reposer. Et c'est là que réside le problème.

Prenez le temps de comprendre les nombreux facteurs pouvant conduire à une urgence liée à la chaleur, préparez-vous pour vos sorties afin d'éviter une telle urgence, puis mettez en place un plan d'action pour faire face aux trois grands risques : le stress thermique, l'épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur.

Race, Couleur et Type de Corps

Certains chiens supportent mieux la chaleur que d'autres. Un Pointer anglais à poil court qui chasse la caille en Géorgie est un animal complètement différent d'un Labrador Retriever qui a été élevé pour résister aux rigueurs de la chasse au gibier d'eau par temps de gel. Ils sont tous deux susceptibles de subir des urgences liées à la chaleur, mais le pointer se portera mieux dans des conditions chaudes, toutes choses étant égales par ailleurs.

Jim Morehouse, membre senior du ProStaff de SportDOG, entraîne, chasse et guide en Arizona depuis des décennies. Sa principale race de choix est le Braque allemand à poil court, et il reconnaît que la couleur de la robe est un facteur dans la gestion de la chaleur.

« Les chiens à la robe plus claire semblent mieux se comporter par temps chaud. Je ne choisirais jamais un chien uniquement en fonction de la couleur de son pelage, mais comme je vis dans le Sud-Ouest, je préfère vraiment les chiens à poil court majoritairement blancs », a déclaré Morehouse. « Un pelage plus clair est absolument un avantage lorsqu'il s'agit de supporter la chaleur. Laissez-moi souligner que je n'ai rien contre un braque de couleur foie ou tout autre chien à pelage foncé, mais dans la chaleur, plus c'est clair, mieux c'est. »

Chien mouillé, chien cool … parfois

Un autre point concernant la santé des chiens par temps chaud que nous entendons constamment de la part des vétérinaires de chiens de sport est de ne pas penser qu'un chien mouillé est automatiquement un chien au frais. Tom Dokken, membre senior du ProStaff de SportDOG Brand, a souligné ce point dans sa rubrique « Retrieve » dans Gun Dog Magazine lorsqu'il a cité le vétérinaire Dr. Jennell Appel à propos de l'entraînement en période estivale.

« Je trouve que nous pouvons avoir un faux sentiment de sécurité concernant l'eau », a déclaré Appel. « Nous supposons tous qu'un chien va se rafraîchir dans l'eau. La natation est un exercice qui sollicite tout le corps et c'est en fait plus stressant que de courir, car le chien utilise tous ses muscles pour se propulser dans l'eau et pour maintenir son corps flottant. Tout cela augmente vraiment la température interne du corps du chien. »

Il existe une théorie souvent répétée selon laquelle, quelle que soit la température de l'air, tant qu'un chien est mouillé, il bénéficiera de l'effet rafraîchissant de l'évaporation après être sorti de l'eau.

« Bien que cet effet soit certainement réel, vous devez faire attention à la température de l'eau par rapport à la température de l'air et ne pas supposer que parce que votre chien est mouillé, il se refroidit automatiquement », explique Dokken. « Les étangs d'entraînement peu profonds peuvent devenir incroyablement chauds. Assurez-vous donc de mettre votre chien à l'ombre après un exercice pour commencer le processus de refroidissement. »

Urgence canicule : reconnaître les signes

Si votre chien a des ennuis, la meilleure chose à faire est de vous rendre chez le vétérinaire le plus proche. Où est-ce ? Eh bien, cela a malheureusement été une véritable question pour les chasseurs voyageurs qui se retrouvent au milieu de nulle part, loin de chez eux.

Avant tout voyage, renseignez-vous sur les noms et numéros des vétérinaires dans la région que vous allez visiter. IMPORTANT : Prenez note de leurs heures d'urgence, car les soins d'urgence et l'emplacement pour un vétérinaire donné peuvent être différents de leur bureau principal. Enregistrez toutes ces informations dans votre téléphone et partagez-les avec vos partenaires de chasse afin de ne pas perdre de temps à les chercher lorsque chaque minute compte.

Voici un bref résumé des symptômes d'urgence thermique et des traitements sur le terrain que vous pouvez appliquer avant ou pendant un trajet rapide chez le vétérinaire.

Stress thermique

Symptômes :

• Soif accrue et halètement
• La langue semble plus large ou plus plate
• La salive est pâteuse
• Le chien semble plus lent et moins concentré que d'habitude

Soins :

Arrêtez-vous et cherchez de l'ombre ; mouillez les pattes et le ventre avec de l'eau ; appliquez de l'alcool à friction sur les oreilles, les aisselles et l'aine pour aider à dissiper la chaleur ; vérifiez la température (la normale est de 100 à 102,5 F) ; consultez un vétérinaire pour fournir les détails des symptômes.

Coup de chaleur

Symptômes :

• L'essoufflement devient incontrôlable
• Le chien semble faible et/ou trébuche
• Vomissements et/ou diarrhée
• La bouche, les gencives et/ou le nez sont secs
• Tremblements musculaires

Soins :

Faites tout ce que vous pouvez pour refroidir votre chien comme vous le feriez dans une situation de stress thermique, mais maintenant, il est IMPÉRATIF de se rendre chez un vétérinaire IMMÉDIATEMENT. En chemin, allongez le chien sur une serviette humide et placez-le devant le ventilateur de votre véhicule ou un ventilateur auxiliaire.

Coup de chaleur

Symptômes :

L'épuisement dû à la chaleur non traité peut conduire à un coup de chaleur.

• Le chien est maladroit et peut devenir non réactif ou s'effondrer
• L'urine est foncée ou inexistante
• Le chien peut avoir une crise et tomber éventuellement dans le coma

Soins :

Identique à un coup de chaleur. Vous DEVEZ aller chez un vétérinaire IMMÉDIATEMENT.

Éviter les urgences liées à la chaleur est l'objectif, mais avoir un plan d'action en place avant de partir sur le terrain peut faire la différence entre ramener votre chien à la maison ce jour-là ou non.