Retriever Training: The Transition to Water

Les retrievers aiment l'eau, donc on ne penserait pas que la transition de la récupération à terre à la récupération dans l'eau serait difficile. Ce n'est pas le cas, tant que vous suivez quelques directives simples.

La clé d'une introduction en douceur et d'une amélioration continue sur les rapports dans l'eau est de travailler par petites étapes, tout comme vous l'avez fait lorsque vous entraîniez votre chien lors de ses premiers rapports à terre alors qu'il était chiot. Vous n'avez pas commencé à enseigner les rapports à terre sur des marques qui étaient à des centaines de mètres. Le même concept s'applique à la transition vers l'entraînement dans l'eau. Tout aussi important, la performance technique de votre chien à terre, des choses telles que l'obéissance et le rapport à la main, doivent être en place avant que vous puissiez vous attendre à une bonne performance dans l'eau.

Avant de travailler sur la récupération dans l'eau, vous voulez également vous assurer que votre chien est confiant, qu'il a passé beaucoup de temps dans l'eau et qu'il a appris à bien nager. Vous ne pouvez pas travailler sur les compétences de récupération si votre chien essaie encore d'apprendre à nager efficacement. Alors éliminez cela en premier.

Pour les premières récupérations dans l'eau, faites-les courtes et assurez-vous que votre chien s'amuse. En ce qui concerne le dépannage, pensez-y de cette manière : attendez-vous à ce que les défis que vous avez rencontrés sur terre se répètent dans l'eau. Ne vous fâchez pas ou ne perdez pas votre sang-froid. Au lieu de cela, anticipez les problèmes que vous pourriez rencontrer et soyez prêt à y faire face.

L'un des premiers problèmes que vous pourriez rencontrer est que dès que le chien sort de l'eau, son instinct sera de lâcher le leurre afin qu'il puisse se secouer pour enlever l'eau. Beaucoup de chiens ne voudront ensuite plus ramasser le leurre. Cela est souvent vrai même pour les chiens qui rapportaient parfaitement à la main sur terre. Pour combattre ce problème, je vais enfiler mes cuissardes et entrer un peu dans l'eau afin que le chien n'ait pas à venir complètement sur la terre pour livrer le leurre. Petit à petit, je me retirerai vers le rivage à chaque rapport et continuerai de m'attendre à ce qu'il me le livre à la main à chaque fois. Je fais tout cela avec le chien traînant une longe de 30 pieds afin que je puisse la saisir et maintenir le contrôle si nécessaire.

When your dog is retrieving confidently and delivering to hand, then you can work on adding distance to the retrieves. You’ll need a helper out in a boat, and that helper is going to gradually move farther away after each successful retrieve. As distances increase, the next challenge you might face is that your dog will swim just so far and then start paddling around looking for the dummy in the same area as before. This is a problem you might not have had on land because there it was very simple to lengthen the retrieves by moving yourself back. Now your helper in the boat is the one increasing the distance.

Also keep in mind that down at your dog’s eye level, everything looks the same. There’s no variation in the water, no terrain features for your dog to key on as he swims out for the retrieve. For that reason, you need to help your dog succeed. Remember, the early stages of water training are all about building confidence. So one thing you can do to help him is to always use white dummies. Everything about this is visual, and white will really stand out. If you use orange dummies, they appear gray to a dog and he won’t be able to see them as easily. Add to that the fact that there might be some ripples or waves on the water. Suddenly, what seems like a very short, simple retrieve has become a challenge for your dog. So help him out early. You can work on more difficult drills later.

You also want to be sure that your helper is very tuned in to what is going on so that if the dog needs encouragement your helper can yell or clap his hands to get the dog’s attention to keep him from stopping short or, worse yet, turning around and swimming back to you.

These are the first steps in building a good water dog. In a future article I’ll talk about the next steps we take at our training grounds to build even more confidence and get your retriever ready for more challenging situations.