Le talent n'est pas l'obéissance

Whoa ! Votre chien de chasse peut-il s'arrêter net sur un "whoa" ou s'immobiliser sur place ? Obéit-il toujours lorsqu'on l'appelle ? Peut-il tourner sur commande ou toujours s'asseoir ou se coucher quand on le lui demande ? Livre-t-il doucement l'oiseau à votre main sans le mâcher le moins du monde ? Les bons chiens d'arrêt ont été dotés d'une capacité naturelle. Ce talent inné peut tromper un chasseur en lui faisant croire que tout va bien alors qu'il prépare son compagnon à quatre pattes pour la saison de chasse d'automne.

Le talent n'est pas l'obéissance. Un bon dresseur de chiens sait que le succès à la chasse provient du travail d'équipe, du dévouement et de l'obéissance ; de l'obéissance et encore de l'obéissance. Un chien utilisant ses capacités naturelles pour trouver, pointer et rapporter des oiseaux peut sembler obéissant, mais sans un entraînement progressif et constant, le chien le plus talentueux finira par frustrer son propriétaire sur le terrain.

Sunny, ma dynamique braque allemand à poil court, s'apprête à entamer sa première saison complète de concours sur le terrain et de chasse au gibier. Pour certains, il peut sembler étrange que j'aie attendu aussi longtemps. Après tout, elle a plus de 16 mois et nous avons travaillé dur ensemble sur son entraînement depuis plus d'un an. Cette formation lente et approfondie a créé un chien de chasse qui sera un bonheur sur le terrain. Sunny est un chien qui écoute, répond aux commandes et utilise son habileté naturelle pour briller lorsqu'elle recherche des faisans, des cailles ou des tétras. On ne lui a pas permis de se soustraire à sa responsabilité de venir quand on l'appelle, de maintenir ses arrêts lorsqu'un oiseau est levé et que le fusil crache plombs et fumée, ou de vagabonder lorsqu'elle rapporte un oiseau.

J'ai observé des chiens très doués dans les champs qui souffrent d'un manque d'obéissance. Ils ont tellement d'envie qu'ils parcourent le terrain sans retenue. Leurs incroyables flair les a guidés vers des gibiers à pointer ou à lever. C'est généralement là que le manque de dressage et d'obéissance gâche une bonne journée de chasse.

Sans un entraînement approfondi, le plus talentueux des chiens d'arrêt partira en courant dès que l'oiseau prendra son envol. Si le faisan se dirige vers le comté voisin, ne vous attendez pas à retrouver le chien avant le retour des vaches ; ou attendez-vous à voir des faisans s'envoler à un demi-mile de distance alors que le chien décide de chasser de son propre chef.

Lors d'une chasse à la caille en Caroline du Sud dans une réserve réputée, nous avons passé une excellente matinée à chasser l'oiseau avec l'un de mes chiens. Les cailles bob-white n'étaient pas des oiseaux sauvages rapides, ce qui aurait été bien plus gratifiant, mais les conditions d'odeur étaient bonnes et les oiseaux nous ont donné beaucoup de travail. Après le déjeuner, le propriétaire voulait nous montrer le meilleur chien d'arrêt du comté. Un grand braque anglais est sorti de la caisse à chien à l'arrière de son camion tel un feu d'artifice égaré, courant autour d'un vaste champ pendant que son propriétaire criait pour qu'il revienne. Le chien ignorait les ordres. Frustré, le propriétaire a finalement sorti un fusil de son étui et a commencé à marcher.

Nous l'avons suivi à travers le champ et à notre grande surprise, le chien rebelle en a fait autant. Le braque a dépassé en courant et s'est dirigé vers la lisière broussailleuse du champ. Glissant jusqu'à l'arrêt, le grand chien s'est mis en position. Alors que nous approchions, il a plongé dans les buissons et levé un trio de cailles. Trois coups de feu ont permis d'abattre deux des oiseaux. Le braque s'est précipité vers un oiseau, l'a reniflé, puis s'est élancé vers la caille abattue restante. Il l'a ramassée et a trotiné vers nous. Le propriétaire du chien a tendu la main, un exercice futile. Le chien n'allait pas abandonner sa proie sans lutter. Lorsque la caille abîmée a finalement atteint le carnier, elle était dans un triste état.

Déjà en fuite une fois de plus, à seulement 50 yards de distance, le chien s'est arrêté net et a marqué l'arrêt. Cette fois, il n'a pas attendu. Même les cailles élevées en enclos ont un peu de jugeote, et cette compagnie s'est éloignée du chien et des fusils de chasse. Le chien a suivi alors que les oiseaux traversaient une clôture et passaient à travers un petit bois. C'était la dernière fois que nous verrions le meilleur chien du comté.

Nous sommes finalement retournés au pavillon et avons sorti mon chien du poulailler. Le meilleur chien du comté avait un flair exceptionnel et une ardeur incroyable sur le terrain, mais mon chien était impatient de chasser pour nous. Nous avons terminé la journée par une agréable après-midi de chasse à la caille, marquée par de superbes arrêts et d'excellentes récupérations.

Nous élevons pour la capacité naturelle ainsi qu'une qualité que les dresseurs expérimentés appellent souvent la « docilité ». C'est le désir du chien d'obéir aux ordres du dresseur. C'est le travail du dresseur d'exploiter cette docilité à travers un entraînement à l'obéissance pour créer une équipe de chasse. Sans entraînement à l'obéissance, un chasseur se retrouvera avec un Labrador retriever refusant de rester immobile dans la cachette, un épagneul Springer anglais insistant pour chasser seul, ou un setter anglais engloutissant des cailles comme s'il s'agissait de popcorn.

L'éducation à l'obéissance est particulièrement importante en hors-saison, et pas seulement parce que les saisons de chasse approchent. C'est une période de négligence pour de nombreux chiens de chasse, leurs propriétaires et dresseurs étant trop occupés par la pêche, le golf et d'autres jeux. Sunny apprécie les courtes séances dans la fraîcheur du matin et en fin d'après-midi, que ce soit dans le jardin ou dans les champs. C'est un moment agréable pour nous deux car nous créons une équipe spéciale, et je peux construire dans mon esprit l'image des compétitions auxquelles nous participerons et des chasses aux oiseaux que nous partagerons dans quelques courtes semaines.

Vérifiez toujours les réglementations locales et étatiques liées à l'entraînement des chiens et à l'utilisation d'oiseaux gibiers sur les propriétés privées et publiques.