L'évolution du dressage de chiens : la communication est essentielle

Quand j'ai commencé à m'entraîner, j'étais jeune et inexpérimentée, il n'y avait pas beaucoup de groupes d'entraînement dans ma région avec lesquels travailler, juste quelques messieurs plus âgés qui se réunissaient une fois par mois pour s'entraîner. Je ne peux pas me plaindre car ils ont accueilli une jeune fille morveuse pour s'entraîner avec eux et j'ai beaucoup appris. Les hommes n'ont pas changé leurs méthodes d'entraînement parce que j'étais là, loin de là. Si le chien faisait une erreur, il était puni, généralement assez sévèrement et pour à peu près tout. J'entendais souvent : « tu ferais mieux de sévir avec ce chien, tu le laisses s'en tirer avec un meurtre et tu vas le gâcher avec toutes ces caresses que tu lui donnes. Ne dorlote pas ton chien ; tu es en train de le rendre insupportable. »

Je dois admettre que je ne savais pas grand-chose sur l'éducation de mon chien à l'époque, mais ce que je savais, c'est que si elle se comportait mal, ce n'était pas par défi. Elle voulait faire ce qui était bien, on pouvait le voir sur son visage. C'était dans sa nature. Elle était incroyablement intelligente et rapide comme l'éclair, et il n'y avait aucune défiance en elle. C'était une penseuse et j'ai découvert depuis que ce sont ces caractéristiques que j'aime chez un retriever. J'ai réalisé que je devais encourager le bon et corriger le mauvais. Ce que je voulais, c'était communiquer, pas punir.

Je vois les choses de cette manière : mon père m'emmenait pêcher, chasser et faire du scoutisme quand j'étais tout petit. Il ne m'a jamais crié dessus ni battu pour avoir marché sur des branches et des feuilles qui effrayaient les cerfs et autres animaux sauvages. Il ne m'a jamais grondé pour avoir parlé trop fort au bord d'un cours d'eau à truites, ce qui bien sûr effrayait les poissons. Il m'a expliqué pourquoi nous devions marcher doucement et parler à voix basse et il m'a montré comment faire et la récompense en valait la peine.

C'est ainsi que j'ai été éduqué, alors pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas pour un chien ? Vous les entraînez et leur montrez ce que vous voulez. S'ils font une erreur, vous leur donnez une correction et leur montrez à nouveau, peut-être d'une manière différente pour qu'ils comprennent ce que vous attendez. Si vous êtes un chien et que vous savez que vous allez subir de graves conséquences à chaque fois que vous sortez pour vous entraîner ou chasser, allez-vous toujours aimer ça ? Non.

Alors, j'ai adopté une approche de communication et d'éducation avec ce chien que je "gâchais". "Star" était une Labrador Retriever noire et était l'un des meilleurs chiens de chasse que j'ai jamais eus ; elle chassait aussi bien le canard que la gélinotte et la caille. Elle ne sortait jamais de la portée du fusil sur les oiseaux de plaine et il ne faisait jamais trop froid ou trop glacial pour les canards. Elle me donnait 110% chaque fois que nous entrions dans le champ. Dire qu'elle aimait chasser et s'entraîner était un euphémisme. Ai-je tout fait correctement ? Non. Vous n'allez jamais tout faire bien du premier coup, mais ce qui me manquait en formation, elle le compensait avec son instinct et je dois dire qu'elle a été l'une des meilleures enseignantes que j'ai jamais eues. J'ai appris il y a longtemps que vous devez faire confiance à votre chien pour faire ce pour quoi il a été élevé et ce que vous ajoutez à cela avec la formation, le temps et l'amour est un bonus.