La bonne manière de familiariser votre chiot retriever à l'eau

Ma méthode pour habituer un jeune chien à l'eau est liée à mon attente que ce chien provienne d'une lignée de retrievers qui s'épanouissent absolument dans le défi du travail dans l'eau, que ce soit lors d'un test de chasse, d'un concours sur le terrain ou de la chasse au gibier d'eau. Commencez avec de bonnes génétiques. Les parents de votre chiot aiment-ils l'eau ? Se jettent-ils dans l'eau avec vigueur quelle que soit la température ? J'espère que votre réponse à ces questions est oui, car cela rend votre travail de développement d'un chien d'eau beaucoup plus facile.

Mon attention à faire entrer un chiot dans l'eau pour la première fois ne concerne pas tant l'eau elle-même que l'exploitation du désir de rapport du chiot. Vous pouvez en être sûr : le désir de rapport surmontera toujours les lacunes en matière de talent.

Quand je parle de « désir de rapporter », je ne fais pas référence à un chien qui s'excite à l'idée de courir après des balles de tennis et des jouets qui couinent. Je parle d'un chien qui devient fou à l'idée de poursuivre des plumes, et par plumes dans ce cas, je veux dire des oiseaux vivants. Avant de commencer l'introduction à l'eau, intensifiez ce désir de rapporter en laissant votre chiot poursuivre et attraper des pigeons aux ailes coupées sur la terre ferme. L'excitation de cette expérience et la confiance subséquente qu'elle enseigne se transféreront directement dans l'entraînement dans l'eau.

D'accord, il est temps de vraiment entrer dans l'eau. Il y a des conditions idéales pour ce moment important, et si je pouvais personnaliser chaque aspect, je souhaiterais une journée ensoleillée où la température de l'air est entre 18 et 24 °C et celle de l'eau est à peu près la même. Ensuite, si possible, j'aimerais faire cette première introduction à l'eau sur une rampe de mise à l'eau. Une rampe en béton permet une assise sûre et offre une entrée progressive dans l'eau. Même pour le chien le plus timide, ça ne pourrait pas être mieux que ça.

Mettez votre maillot de bain ou retroussez vos pantalons et entrez dans l'eau. Si vous trouvez que l'eau est agréable, c'est probablement le cas et votre chiot le pensera aussi. Maintenant, après avoir vérifié que les conditions sont parfaites, emmenez votre chiot se promener un peu. Gardez une longe sur lui afin d'être toujours en contrôle. S'il veut aller dans l'eau de lui-même, c'est parfait. Sinon, c'est le moment de profiter de son envie de rapporter pour s'assurer que ce soit une excellente première expérience dans l'eau.

Avancez dans l'eau peu profonde, peut-être jusqu'aux chevilles, et attirez votre chiot avec un pigeon dont les ailes ont été taillées. Lancez l'oiseau dans l'eau où il va s'agiter et, si tout se passe bien, votre chiot apprendra rapidement que l'eau et les oiseaux sont associés, et que les deux sont amusants.

Certains chiots aimeront tellement l'eau que vous vous demanderez comment vous avez pu vous inquiéter à propos de cette étape cruciale. D'autres auront besoin d'un peu plus de persuasion et de temps pour prendre confiance en eux. Peu importe votre situation, la chose la plus importante que je puisse souligner est la suivante : laissez le chiot décider de lui-même d'entrer dans l'eau ! Ne tirez jamais, par exemple, votre chien dans l'eau. Ce n'est pas le moment de précipiter les choses.

Permettez-moi d'ajouter une note importante concernant le timing. On me demande souvent s'il y a un âge « idéal » pour initier un chiot à l'eau. Ma réponse est : plus c'est jeune, mieux c'est. Je comprends tout à fait qu'il puisse y avoir des problèmes logistiques pour faire entrer un jeune chien dans l'eau dans des conditions idéales si vous vivez dans un État du nord. Si vous avez un chiot né en automne, vous pourriez ne pas obtenir les conditions parfaites dont j'ai parlé avant mai ou même juin. Alors, improvisez. Vous pourriez laisser votre petit chiot barboter dans la baignoire, en augmentant progressivement le niveau de l'eau à chaque bain. Vous pourriez même acheter une piscine pour enfants et la placer dans votre sous-sol ou votre garage chauffé pour offrir une expérience d'apprentissage amusante. Ce n'est pas un endroit où ils peuvent vraiment nager, mais l'eau reste de l'eau et si c'est une bonne expérience pour votre chiot, vous faites des progrès.

Vous ne voulez certainement pas attendre que votre chien soit à moitié adulte avant qu'il ne se mouille les pattes. Après tout, vous élevez un chien d'eau, n'est-ce pas ? En ce qui concerne les chiens et l'eau, je suis un fervent partisan de ce que j'appelle l'effet montagnes russes. Ce que je veux dire par là, c'est que les enfants qui font des montagnes russes dès leur jeune âge ont tendance à les apprécier et recherchent des montagnes russes plus grandes, meilleures et plus rapides à mesure qu'ils vieillissent. Moi, par contre, je n'ai jamais été fan des montagnes russes étant enfant et aujourd'hui, on ne pourrait pas me payer pour en faire.

Prenez le temps de faire de la première expérience de votre chien avec l'eau un bon moment. Si vous faites bien votre part, votre retriever vous rendra fier pendant encore de nombreuses années.