Consignes d'entraînement : Parlez moins, renforcez davantage

Peu importe la qualité de nos intentions, nous, chasseurs et dresseurs de chiens, commettons tous une erreur qui retarde nos progrès en matière de formation et engendre des problèmes supplémentaires. Nous répétons cette erreur encore et encore, et il est essentiel de la reconnaître et de la corriger. De quoi parle-je ? Il s'agit de la répétition constante des ordres sans renforcement.

Voici un scénario typique. Vous promenez votre chien au pied. Quand vous vous arrêtez, vous voulez qu'il s'assoie, alors vous lui donnez l'ordre : « Assis ». Votre chien vous ignore, alors vous répétez : « Assis ». Il vous ignore encore, alors cette fois vous le dites encore plus fort : « Assis ! » À ce moment-là, vous pourriez même commencer à parler davantage : « Lucky, assis ! Assis, maintenant ! Je t'ai dit, assis ! » À ce moment-là, votre chien sait que vous pourriez être sur le point de réellement faire quelque chose qu'il n'aimera pas, alors il s'assoit enfin. Wow, cela a pris beaucoup de temps et d'énergie juste pour amener votre chien à obéir à un simple ordre ! Si vous continuez sur cette voie, à quoi ressemblera la vie lorsque vous arriverez à la saison de la chasse au canard ou au faisan ? Je peux répondre à cela : Vous allez passer plus de temps à crier sur votre chien qu'à chasser réellement.

Décortiquons ce qui se passe ici. Tout d'abord, votre chien apprend très rapidement à compter ; il peut déterminer combien de temps et combien d'ordres il entendra avant de devoir vraiment obéir. Deuxièmement, votre chien apprend que vos ordres sont sujets à discussion. Vous lui avez appris que votre parole n'est pas un véritable ordre ; c'est plutôt une demande. Cette situation est inacceptable si vous souhaitez développer un chien de chasse obéissant et fiable.

Le système que je suis est que vous donnez un ordre une fois. Si le chien ne répond pas, il doit être corrigé. La première correction est toujours verbale, puis on ajoute un renforcement s'il ne se conforme pas. Par exemple, vous dites à votre chien, « Non ». Pas de réponse ? Vous comptez alors mille-et-un et répétez l'ordre « Non » simultanément avec une correction physique, que vous continuez d'appliquer jusqu'à ce que votre chien obéisse. Cette correction physique dépend de ce que vous utilisez à ce moment-là dans la carrière du chien. Cela peut être un coup de laisse, une stimulation par collier électronique ou les deux (encore une fois, cela dépend de l'étape à laquelle se trouve l'entraînement de votre chien). Lorsque le chien obéit, la pression de la laisse et/ou du collier électronique est relâchée et vous le récompensez avec un « Bon chien » et une caresse sur l'épaule. Il doit comprendre que rien de mauvais ne se produit en suivant un ordre. Au contraire, suivre un ordre signifie qu'il sera récompensé.

Il n'y a jamais de moment où il est acceptable que les instincts d'un chien soient « plus corrects » que vos ordres. Les instincts sont ce qui pousse un chien à prendre ces décisions inappropriées. En fait, les instincts sont aussi ce qui nous pousse parfois, nous les humains, à prendre de mauvaises décisions. J'utilise l'analogie de la plongée sous-marine. Lorsqu'un plongeur est profondément dans l'océan et rencontre un problème, il a tendance à paniquer. Son instinct est de remonter rapidement à la surface, ce qui pourrait être désastreux à cause du changement de pression trop rapide. La réalité est que si un plongeur reste en bas et s'en remet à sa formation, ce qui signifie élaborer un plan pour une remontée sûre et contrôlée à la surface, tout ira bien.

L'instinct premier d'un chien pour sortir d'une situation qu'il ne souhaite pas est de s'enfuir. S'il ne peut pas s'échapper, dans certains cas, son option suivante pourrait être de se retourner et de mordre. Et s'il ne peut faire ni l'un ni l'autre, il est probable qu'il se couche simplement et abandonne. Nous devons lui retirer toutes ces options avec un certain type de contrôle, et lui montrer qu'il existe un chemin plus facile, qui est de suivre son dressage.

La prochaine fois que votre chien sera lent à répondre à un ordre, réfléchissez à la manière dont cette situation a pu se développer. Promettez-vous ensuite de ne pas répéter les commandes encore et encore sans agir. Tout cela portera ses fruits à long terme.