Comprendre la grippe canine

Si vous avez suivi les actualités récemment ou lu les journaux métropolitains, vous avez peut-être remarqué des articles concernant une épidémie de grippe « nouvelle » chez les chiens. Dans certaines régions du pays, les vétérinaires signalent une situation quasi-panique autour de cette nouvelle de la grippe canine. Voici les faits.

Le virus de l'influenza canine est un microbe relativement nouveau chez les chiens. Il a été signalé pour la première fois chez des lévriers en 2004 où il a provoqué une maladie respiratoire importante dans plusieurs hippodromes. Finalement, le virus a été isolé à Cornell chez un chien qui était décédé de la maladie. Depuis, des cas ont été signalés en Floride et possiblement dans d'autres États.

Comme pour tout nouveau germe, les signes cliniques varient d'un cas à l'autre et presque tous les chiens y sont susceptibles puisqu'ils auraient une immunité minimale au nouveau virus. Typiquement, les chiens ont une toux sèche pendant deux à trois semaines qui, en général, ne répond pas au traitement. Certains cas entraînent une infection secondaire due à des bactéries et se manifestent par un écoulement nasal purulent. Les chiens avec ce type d'écoulement nasal répondent généralement au traitement antibiotique dans la plupart des cas. Ces chiens ont souvent une température élevée (de 104 à 106 degrés F). Certains chiens développent une pneumonie grave qui peut s'avérer fatale, mais les chercheurs estiment que ces cas représentent moins de cinq pour cent des infections totales.

Chez les chiens individuels, il peut être difficile de distinguer cette condition de la toux de chenil typique, mais dans les grands chenils, le diagnostic peut être plus direct. Étant donné que la plupart des chiens y sont sensibles, jusqu'à 100 pour cent des chiens dans le chenil peuvent être affectés, avec jusqu'à 75 pour cent devenant cliniquement malades. La période d'incubation est assez courte, de deux à cinq jours.

Un diagnostic positif nécessite plusieurs échantillons de sang soumis à un laboratoire, généralement le Centre de Diagnostic de la Santé Animale de l'Université Cornell. Les prélèvements classiques à l'arrière de la bouche, du nez et même de la trachée n'ont pas été efficaces pour isoler le virus.

Gardez à l'esprit qu'il existe de nombreuses causes de maladie des voies respiratoires supérieures chez le chien de chasse. Les propriétaires et les dresseurs doivent être prudents avant de supposer que les chiens présentant des signes de toux, d'écoulement nasal et de fièvre sont atteints de la grippe canine.

Le vétérinaire du chenil peut fournir un bilan diagnostique pour garantir la précision du diagnostic et du traitement. Les rassemblements de chiens, comme lors d'un concours sur le terrain ou d'un test de chasse, peuvent augmenter l'exposition à de nombreux agents viraux, y compris la grippe canine.

À ma connaissance, cette condition n'a pas été signalée chez les chiens de chasse ou de compétition sur le terrain jusqu'à présent. Cependant, les forums sur Internet rapportent, de manière fiable ou non, que le virus s'est propagé à la population générale des animaux domestiques. Les propriétaires et les dresseurs doivent être conscients de la grippe canine et présenter rapidement les cas de maladies des voies respiratoires supérieures au vétérinaire du chenil.

Vérifiez toujours les réglementations locales et étatiques liées à l'entraînement des chiens et à l'utilisation d'oiseaux gibiers sur les propriétés privées et publiques.